La Vélo Francette de Saumur à La Rochelle

Découvrez les charmes de la vieille ville de Saumur et admirez le château qui surplombe la ville. Saumur est la capitale de l’art équestre et un haut-lieu de la gastronomie française, mais également au centre d’une riche région viticole.

Vous quittez Saumur et son château reposant sur sa "roche d’émeraude" et commencez par longer la rivière du Thouet à travers une nature abondante et calme. Une pause s’impose à Montreuil-Bellay et son château à l’architecture majestueuse. L’édifice, qui surplombe le Thouet, vous offre un cadre splendide pour votre déjeuner.

Continuez votre route l’après-midi et profitez de l’ombre fraîche du plan d’eau de la Ballastière et de la flore généreuse qui l’entoure. Après une belle montée, vous terminez votre journée en beauté à Thouars et son château des ducs de La Trémoille.

Ce matin, laissez Thouars et profitez d’une magnifique vue sur le château des Ducs de La Trémoïlle surplombant le Thouet et longez la rivière tout au long de la journée.
Vous roulez jusqu’à Saint Généroux où vous pourrez admirer son vieux pont et son église de style préroman. Pédalez encore quelques kilomètres pour rejoindre Airvault. Vous apprécierez cette petite cité de caractère, son église abbatiale, et surtout son vieux château datant des XIe – XIVe siècles, laissez-vous emportez par la magie et la beauté de ce lieu chargé d’histoire.

Prenez le temps pour un éventuel ravitaillement.

Votre route vous mène par la suite jusqu’à Saint-Loup-sur-Thouet avec son château du XVIIème et ses jardins à la française.
Poursuivez votre chemin en suivant toujours le balisage de la Vélo Francette jusqu’au lac du Cébron, havre de paix aux paysages bucoliques.
Votre arrivée à Parthenay par le bas de la ville vous permets de passer l’ancienne porte et les fortifications. Se mêlent ensuite ruelles pavées et maisons à colombages. Imprégnez-vous de l’atmosphère médiévale de la ville qui se transforme chaque été en capitale du jeu.

Cette étape de la Vélo Francette prend la direction de l’ouest pour rejoindre la Vendée. A l’horizon ce matin se dessine le pays de Gâtine, entre villages authentiques, routes champêtres et nature généreuse, le relief devient plus marqué. Visitez Mazières-en-Gâtine avec son église romane et à mi-parcours autorisez-vous une halte à Champdeniers, village dominant la vallée avec son ancien site des tanneries et son château.

Vous rejoignez les bords de la Sèvre Niortaise à Ternanteuil, puis pédalez jusqu’à la ville de Niort. Porte d’entrée du marais poitevin, vous apprécierez l’ambiance agréable et accueillante de la ville.

Prenez le temps de flâner dans les ruelles de Niort et d’admirer son ancien donjon et ses églises, notamment celle de Saint-André avec son clocher qui embellit la capitale des Deux Sèvres.

Commencez votre journée en roulant le long de la coulée verte pour sortir de Niort et rejoindre les petites routes tranquilles du marais poitevin. A travers les petits villages tranquilles et charmants, vous rejoignez Arçais, la « Venise Verte » du marais. Après un déjeuner sur le port, vous pouvez embarquez à bord de barques et naviguer dans les méandres des canaux pour découvrir la riche faune et flore (les ragondins, l’angélique l’emblème local, etc.)

L’après-midi, vous découvrez à vélo le charme pittoresque du marais sauvage en passant par Saint-Georges-de-Rex avant de rejoindre Coulon, petit village typique aux maisons en pierre blanche. Le musée du Marais Poitevin vous permet de compléter votre connaissance du territoire.

Vous partez de Coulon à travers le Marais Poitevin en prenant la voie des levées. Vous traversez ainsi une grande partie du marais humide. Vous arrivez à Maillezais où vous visitez l’Abbaye du XIe siècle, un des points de départ de l’histoire du Marais Poitevin. L’itinéraire de l’après-midi vous conduit à la cité de Fontenay-le-Comte, ville d’Art et d’Histoire où vous pourrez vous promener tranquillement, visiter les nombreuses églises ainsi que le château Renaissance de Terre-Neuve.

Vous longez la rivière Vendée jusqu’à Marans en profitant encore du charme du marais poitevin. L’après-midi, vous pédalez dans l’arrière-pays rochelais en suivant le canal avant de rejoindre le vieux port de La Rochelle.
La ville a gardé de sa richesse passée une très belle architecture à l’abri de son Vieux Port fortifié.
Elle offre aujourd’hui de nombreuses activités culturelles et touristiques. Parmi elles, l’aquarium La Rochelle est à ne pas manquer. Fameuse pour ses vélos jaunes mis à disposition dans la ville dès 1974 (!), la ville est très bien aménagée pour la visite à vélo.

Après le petit-déjeuner, vous prenez le chemin du retour ou prolongez le séjour à votre guise.